Le Maghreb désigne les pays du soleil couchant par opposition au Machrek, pays du soleil levant. Dans l’acception commune du terme, le Maghreb désigne l’ensemble des pays d’Afrique du Nord constitué par le Maroc, l’Algérie et la Tunisie. Ces pays bordent la Méditerranée au nord et s’étendent jusqu’au Sahara. Ces trois pays sont constitués par un vieux fond de peuplement berbère qui a été islamisé et arabisé.
En 1989, création de l’Union du Maghreb arabe (UMA) comprenant l’Algérie, la Libye, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie
Géographie.
Ces trois pays possèdent de grandes similitudes ; les contrastes sont nombreux :
Le climat est essentiellement aride ; la sécheresse s’accroît du Nord au Sud, du littoral au désert. Les précipitations sont abondantes dans les zones montagneuses. D’autre part le climat est de type « aléatoire » c’est-à-dire que les variations d’une année sur l’autre sont très importantes ; il est donc impossible d’envisager des projets sur plusieurs années, s’ils doivent prendre en compte les aléas climatiques. Les années difficiles sont nombreuses et imprévisibles. Les sociétés ont du mettre en valeur, de manière fort diversifiée, les différents milieux naturels et procéder à des échanges entre ces milieux complémentaires.
Les sociétés ont le dos tournés à la mer. Elles regardent vers l’intérieur des terres, vers le Sahara. Le commerce caravanier a longtemps été privilégié. Les colonisateurs ont mis en valeur le littoral (Phéniciens, Grecs, Romains, etc.)
Il y a opposition entre la montagne fortement peuplée, mise en valeur et les plaines abandonnées souvent aux nomades. Les plaines sont d’ailleurs souvent des zones marécageuses ou sévissaient les maladies telles que le paludisme ; elles seront mises en valeur sous la colonisation : Mididja.
La culture.
Les cinq pays de l’Union du Maghreb arabe ont en commun un vieux fond de peuplement berbère ce qui constitue une originalité au sein du monde arabe. Le grand Maghreb compte 14 millions de berbérophones pour 48 millions d’arabophones.
La colonisation antique a laissé peu de traces ; mais la colonisation arabe et islamique au VIIème siècle a été déterminante. La conquête arabe a connu de fortes résistances, mais en définitive, l’islamisation des Berbères a été massive. Les troupes qui ont traversé le détroit de Gibraltar (711) étaient essentiellement constituées par des Berbères islamisés. Le commerce transsaharien porte l’islam en Mauritanie et à la limite du monde noir. Les différentes révoltes des Berbères contre l’occupant arabe s’effectueront sous le couvert de l’islam.
Le Maghreb est unifié par les Almoravides et les Almohades. Les Almoravides (XI-XIIème siècles) sont des nomades venus du Sahara, probablement de l’empire du Ghana ; ils conquièrent la Mauritanie et le Maroc. Ils fondent Marrakech, vont en Espagne (Andalousie) et en Algérie où ils fondent Tlemcen. Leur pouvoir est contesté par les Almohades qui sont des réformateurs religieux originaires de Tinmel. Ils unifient toute l’Afrique du Nord, du Maroc à la Libye (XIIIème siècle). L’unité est éphémère, elle ne dure qu’un court laps de temps, mais cette union est très forte dans l’imaginaire maghrébin. Il y aura de tout temps le rêve d’un grand Maghreb.
L’unité culturelle se fait sus le couvert de la langue arabe qui indique en outre l’appartenance à la communauté musulmane. Le Maroc, l’Algérie et la Tunisie ont eu, au lendemain des indépendances à se constituer en Etat-nation. Or il y a une profonde contradiction entre une édification nationale et l’intégration dans un ensemble maghrébin. Les systèmes politiques et les choix économiques ont été divergeants ; elles relèvent en fait de la tradition historique spécifique aux modalités de la colonisation : le Maroc et la Tunisie étaient des protectorats ; l’Algérie , d’abord colonie, puis département français. Le charisme des responsables politiques a beaucoup joué dans ce domaine.
Cette diversité de choix a constitué un obstacle pour l’unification du Maghreb. Le grand Maghreb doit résoudre quelques problèmes communs :
Repères chronologiques
1830 : conquête de l’Algérie
1881 : protectorat français sur la Tunisie
1912 : protectorat français sur le Maroc
1912 : Libye devient colonie italienne
1936 : Mauritanie devient une colonie française.
1956 : indépendance de la Tunisie et du Maroc.
1960 : indépendance de la Mauritanie, capitale St-Louis du Sénégal
1962 : indépendance de l’Algérie.
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