La tontine

La tontine ou Kitema n’est pas exclusivement africain ; l’idée vient d’un banquier italien du XVIème siècle, M. Tonti qui a étudié le principe du viager. La tontine est connu en tant que système d’épargne en Afrique.
Ce système a été étudié par :

André Henry : Tontines et banques au Cameroun (Karthala)
J.P Warnier : Les entrepreneurs au Cameroun.
Le principe de la tontine est celui d’un échange circulaire et égalitaire d’un bien ou service entre un groupe de personnes qui appartiennent le plus souvent au même groupe ethnique.

En final, chaque participant à la tontine aura reçu la même somme : 500 Fr.
La tontine épargne sert à pouvoir acheter des biens exceptionnels (Vélo, toit en tôle, financement d’une dot, etc.). L’argent reçu par la tontine échappe à la voracité de la famille. En effet, dans les sociétés africaines, chaque personne qui gagne de l’argent est pompée par la famille. Il doit redistribuer ce qu’il gagne sous peine d’être soumis à la sorcellerie. La sorcellerie est un instrument de régulation des rapports et de redistribution monétaire. L’argent qui passe par la tontine n’est pas soumis à la pression de la redistribution.
La sorcellerie possède une contrainte très forte, d’autant que tout le monde pense que la sorcellerie fonctionne réellement. Cette croyance imprègne tout le corps social. Ce qui est important c’est que tout le monde croit que la sorcellerie existe. Elle est une croyance collective. Lire Desjeux : Stratégies paysannes en Afrique noire - L’Harmattan 1987. La sorcellerie ne joue qu’au sein du groupe lignager ou ethnique/ C’est un mécanisme de régulation, d’autant plus important que pour les Africains, aucune mort n’est naturelle et qu’elle est toujours la résultante d’une action en sorcellerie..
Ce type de tontine se retrouve dans d’autres domaines que celui de l’épargne et de la banque :

la tontine de la location de la terre. Tous les ans, en raison de la jachère, certaines terres ne sont pas disponibles. Le chef de terre va donc recevoir les membres du village qui n'ont pas suffisamment de terres à cultiver. Il va répartir les terres restantes comme pour une tontine. De cette manière, chacun pourra cultiver la terre dont il a besoin. On comprend par là aussi pourquoi les sociétés africains sont souvent opposées à l'élaboration d'un droit foncier.
la tontine de l'énergie humaine ou de la main d'œuvre. Les hommes et les femmes constituent la seul source d'énergie disponible. Toutes les personnes appartenant à une certaine catégorie (religieuse, ethnique, etc.) vont se réunir périodiquement pour effectuer un travail collectif au profit d'une personne ou d'une institution ; lors de la réunion suivante, le bénéficiaire du travail change.
la tontine « situationniste » ou politique. C'est un système de circulation des élites au sein de la haute administration et fonction publique. Chaque groupe ethnique sera représenté. C'est le système de gouvernement qu'ont employé de nombreux chefs d'Etats africains, notamment Houphouet-Boigny.
Derrière le foncier, la main d’œuvre, l’argent et les élites politiques, la tontine est un système de résolution d’un problème social, politique ou économique. C’est un système de gestion des conflits.
La tontine donneur.
Elle est totalement à l’inverse de la tontine receveur. Chaque participant donne à l’ensemble des membres du groupe. C’est la tontine de la sorcellerie ou de la nuit.

Ces tontines de sorciers sont constituées des oncles maternels (dans les systèmes matrilinéaires) ; ceux-ci se réunissent la nuit et se partagent les membres de la famille qu’ils ont « mangé », c’est-à-dire qu’ils ont fait disparaître.

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