Auguste Comte

Biographie

Auguste comte (1798 1857) : Philosophe et sociologue français, il fut le secrétaire de Saint-Simon de 1817 à 1824. Il forgea en 1839 le terme de sociologie dans son Cours de Philosophie Positive pour désigner l’étude des lois relatives aux phénomènes sociaux.

Il divise la sociologie en deux branches, la statistique sociale, dont le concept clé est celui de consensus qui sert à désigner l’interdépendance des parties dans la société, et la dynamique sociale, qui obéit à la loi des trois états : à l’état théologique (caractérisé par des explications en terme de forces surnaturelles) succède l’état métaphysique (explications à partir des idées abstraites) puis l’état positif dans lequel la science des sociétés s’appuie sur l’état observable.

Notons qu’il est reçu à l’école polytechnique d’où il se fait renvoyer pour insubordination et rébellion.

Principaux ouvrages : Cours de Philosophie positive, Système de politique positive.

I. Le positivisme.

Contrairement à ce que nous pourrions penser, il n’affirme pas que tous les problèmes sont scientifiques, mais plutôt que la tendance de l’esprit humain le conduit vers la positivité qu’il définit comme l’établissement de lois sur le modèle scientifique. Cette vision historique s’applique à la pensée humaine et non aux sentiments qui conservent leur irréductibilité. Comte intitule cette découverte la loi des trois états (infra), complété par la classification des sciences (infra).

Une fois fondée scientifiquement, la sociologie permettra de réorganiser la société en tenant compte des lois scientifiques de son évolution. En effet, Comte désire répondre aux troubles introduits par la révolution et en conserver ses acquis tout en évitant ses excès. Il comprendra néanmoins que le cœur l’emporte toujours sur la pensée et se rendra compte de l’importance du sentiment religieux pour motiver les actions des hommes en tentant d’instaurer une religion positive, idée qui scandalisera ses principaux disciples.

II La loi des trois états

La loi des trois états : à l’état théologique (caractérisé par des explications en terme de forces surnaturelles) succède l’état métaphysique (explications à partir des idées abstraites) puis l’état positif dans lequel la science des sociétés s’appuie sur l’état observable.

Il établit donc une loi progressive, générale et linéaire de l’évolution de l’esprit humain. Il recherche des lois et non plus des causes comme les analyses théologiques et métaphysiques.

La loi des trois états n’est pas sans rappeler les stades de l’évolution de l’homme : enfance, adolescence et âge adulte. L’état positif est un état nécessaire, définitif et stable, en ce sens, il est possible de voir une sorte de théologie dans la philosophie positiviste.

Cette loi n’est pas une loi uniforme en ce sens que son impact sur les différents domaines est différent. Il considère que la science des phénomènes sociaux est la plus en retard, d’où la nécessité d’établir une vraie science, une physique sociale qui abandonnera ses méthodes théologiques et métaphysiques. Sa méthode est donc, pour l’essentiel inductive.

III. La sociologie.

Pour lui, la sociologie n’est ni une physiologie, ni une psychologie. Il appartient donc à la famille des penseurs holistes : le tout n’est pas la somme des parties, la société, n’est pas la somme des individus. De même que Saint Simon, il comparera la société à un corps humain dans lequel chaque organe remplit une fonction particulière (est-ce le début du structuralisme ?), participe au consensus, l’ensemble étant naturellement coordonné. Il prend la famille comme l’unité de base du social.

V. Les deux branches de la sociologie.

La statistique sociale est l’étude des déterminants et de l’ordre du consensus social. Ce consensus repose sur la force, sur le temporel. Il doit être équilibré par le spirituel qui assure la cohésion sociale et évite les abus de pouvoir.

La dynamique sociale étudie le progrès des sociétés et de l’esprit humain. Ce progrès suit la loi des trois états ce qui dénote une foi dans la transformation sociale.