Engels (1822 - 1895)

Fréderich Engels est né à Barmen dans une famille d’industriels filateurs qui possédaient également d’une succursale à Manchester (Grande-Bretagne). Il étudie la philosophie et est membre actif des cercles hégéliens de gauche. En 1842, il mène une enquête approfondie sur le développement du capitalisme en Angleterre, sur la situation du prolétariat anglais et ses tendances politiques dont les principaux éléments paraîtront dans la Situation de la classe laborieuse en Angleterre (1845). Dans cet ouvrage, Engels définit le concept de « révolution industrielle ». En 1844, il rencontre Karl Marx à Paris et en commun, ils publient le Manifeste du parti communiste (1848). La même année, Engels prend part à l’insurrection armée des républicains allemands.

Le théoricien du marxisme historique. Jusqu’en 1870, Engels est associé à la direction de la succursale de Manchester. En même temps, il poursuit sa collaboration avec Marx : Le Capital doit une part essentielle aux travaux d’Engels.
Engels étudie les origines de la question paysanne en Europe, les problèmes de la guerre et du fonctionnement des appareils militaires ; il est le successeur de Clausewitz et le prédécesseur de Lénine, Trotski et Mao Zedong.
En ce qui concerne l’évolutionnisme, Engels critique l’extrapolation sociologique des concepts biologiques. Définissant l’économie politique comme science des conditions et des formes dans lesquelles les diverses sociétés humaines ont produit et échangé, et dans lesquelles en conséquence les produits se sont chaque fois répartis, il assigne au matérialisme historique comme objet de l’étude des lois d’évolution internes à chaque mode de production.
L’Origine de la famille, de la prorpiété privée et de l’Etat (1884) fut inspirée par L.-H. Morgan. Engels prend comme fil conducteur la thèse matérialiste que le « facteur déterminant , en dernier ressort, dans l’histoire, c’est la production et la reproduction de la vie immédiate », selon la double articulation définie dans Le Capital :

production des moyens de production
production des moyens de consommation

Il montre que les formes de la famille sont historiquement relatives à la nature des rapports de production dominants, que le fonctionnement des rapports de parenté communautaires est incompatible avec l’exploitation de classe qui engendre au contraire l’Etat comme forme institutionnalisée de répression des classes exploitées par la classe dominante.
Engels contribue à fonder la possibilité d’une anthropologie historique (à la fois économique et politique) distincte de l’anthropologie philosophique telle qu’elle avait régné de Locke à Rousseau, à Kant.

Politique dans la philosophie.

A la fin de sa vie Engels s’est efforcé de constituer une théorie des idéologies et de l’Etat, une histoire des conceptions du monde (religieuse, juridique, prolétarienne) et par là de développer une analyse des mouvements de masse qui constituent les « forces motrices » concrètes du procès historique.