Hume est né à Edimbourg (1711) où il effectue ses études. Il s’occupe ensuite de droit et de commerce. De 1763 à 1766, il est le secrétaire de l’ambassadeur d’Angleterre à Paris. Il fréquente les salons, connaît les encyclopédistes et se lie pour un certain temps d’amitié avec Rousseau. Hume voit dans l’expérience l’unique source de notre savoir. Il cherche à comprendre les relations constantes dont nous échappe la raison.

L’œuvre politique de Hume est abondante et éparse : Traité de la nature humaine (1740), Du contrat originel (1748), Enquête sur les principes de la morale (1751), De l’origine du gouvernement (1774). Si le Contrat originel dénonce, contre Locke, les termes d’une origine fictive de l’état civil, l’origine du gouvernement cherche à repérer, dans le sillage de Machiavel, les composantes de l’origine réelle des sociétés.

Pour Hume, le pouvoir s’est tout d’abord fondé sur l’injustice et la violence ; il est devenu avec le temps légal et obligatoire. L’avènement de la notion de gouvernement, de l’Etat est décelée dans la compétition guerrière qui découle de la rareté des biens disponibles parmi les groupes humains déjà constitués. La nécessité économique secrète le conflit qui donne naissance à une hiérarchie militaire qui se transforme, la paix venue, en hiérarchie civile et système de gestion politique.

L’origine des régimes politiques doit donc être recherchée du côté de la conquête, de l’usurpation, de l’hérédité, de l’élection, suivant les circonstances du moment. Le système politique est fondé sur un rapport de forces qui ne se maintient que grâce à la soumission volontaire du peuple. Il en résulte pour Hume que la politique n’est pas fondée sur la normativité de la raison.

Le mythe de la souveraineté populaire ne résiste pas à l’analyse des faits. L’obéissance au gouvernement s’effectue d’abord par la crainte et non par l’obligation morale. D’autre part, seule une longue occupation du pouvoir assure une certaine légitimité à l’usurpateur (Révolution ou conquête). Hume dénonce le mythe de l’ancienne constitution saxonne qui aurait été abolie par la conquête normande et la féodalité. Il rejette la fiction d’un contrat originel. La constitution se construit lentement : Grande charte de 1214, reconstruction des communes sous les Tudor, pétition des droits de 1628, déclaration des droits de 1689.

Pour Hume, le corps politique s’instruit dans une même vision du corps en général ; les changements d’état sont régis par la corruption ou la dissolution, mais dont chaque étape doit être pensée spécifiquement comme un processus naturel. La coalition des partis devient alors un remède naturel susceptible de ralentir un processus de dégénérescence.

La stabilité politique est nécessaire à la poursuite de la croissance économique.

Quelques liens intéresants :

David Hume par Robert Tremblay