Maine, Henry James Sumner (1822 - 1888), est un historien du droit et un homme politique britannique. Il peut être considéré comme le fondateur de la sociologie et de l’anthropologie juridiques. Il a été professeur de droit civil à Cambridge, journaliste spécialisé dans les affaires internationales. En 1861, il publie Ancient Law, ce qui lui vaut d’être désigné au cabinet du vice-roi des Indes à Calcutta où il exerce une influence directe sur la législation indienne de l’époque. A la fin de sa vie, il occupe la chaire de jurisprudence à Oxford et siège au bureau de l’Indian Council de Londres.
Il part de l’idée que le droit est inséparable de la religion. Les responsabilités sont collectives et le modèle de la famille patriarcale définit des liens de parenté agnatique perpétués par des rites solennels et incarnés par une propriété indivise La dissolution progressive de ce modèle et de ces liens, l’émergence de l’individu comme personnalité légale expliquent cette transition par laquelle il caractérise l’accession des sociétés orientées vers le progrès à l’autonomie du droit. La conception de la souveraineté se différentie en quatre étapes :
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