Meyer Fortes a poursuivi simultanément une carrière de chercheur spécialisé en anthropologie sociale et culturelle et une carrière d’universitaire comme professeur d’anthropologie sociale à Cambridge.

Les Tallensi du nord du Ghana ont été son champ d’étude privilégié ; il a aussi publié des recherches tendant à présenter une systématisation des faits (Oedipe et Job dans la religion en Afrique de l’Ouest).

Il a aussi dirigé de nombreux ouvrages collectifs dont Structures sociales (1949), Système de pensée africain et Systèmes politiques africains en collaborations avec Evans-Pritchard. Ce livre des un document d’anthropologie politique qui tente une première classification des systèmes et propose une théorisation des modèles.