Au cours de son règne, Montouhotep II réussit à vaincre l'opposition de ses rivaux et à unifier l'Egypte. Le roi se trouve à la tête d'un Etat féodal où il n'est plus qu'un suzerain parmi ses égaux. Il affirme que Dieu l'a nommé " Pasteur de la terre " pour qu'il protège la santé et la prospérité du peuple égyptien.
La prépondérance de Montouhotep II a mis les artistes thébains en contact avec ceux de Memphis. On retrouve dans les œuvres des dernières années du règne, une influence plus sophistiquée ; elle se remarque à l'intérieur du temple funéraire de Tôd et avec les œuvres de son successeur Sankhkarê (Montouhotep III). Le relief bien qu'austère est délicat dans ses proportions.
Le tombeau de Montouhotep II à Deir el-Bahari subit quatre changements de plan et occupe les architectes et les artistes pendant vingt-cinq ans. Ce chantier a fourni de nombreuses occasions de formation pour toute une génération d'artistes. Ce monument funéraire se caractérise par une chambre mortuaire sous un sanctuaire creusé dans la montage et par un mastaba à trois terrasses situé dans l'avant cour. La terrasse inférieure est entourée sur trois côtés d'une double colonnade de piliers carrés ; le long de l'axe principal de la cour, une rampe menait à la seconde terrasse entourée, elle aussi, sur trois côtés d'une triple colonnade de piliers octogonaux. Le temple se trouve à l'intérieur d'une grande avant-cour.
La décoration du monument est un compromis entre les caractéristiques provinciales du début du Moyen Empire et le style classique qui suit. Les reliefs honorent non seulement le culte du roi, mais aussi celui d'Osiris à qui le roi défunt est assimilé. Trois autres divinités sont prépondérantes : Hathor, Amon, le dieu de Karnak et Mountou.
 Porteuse d'offrandes - Tombe de Meketrê - Metropolitan museum of Arts - New-York |
Les statues de la tombe de Meketrê sont parmi les meilleures : deux porteuses d'offrandes révèlent un traitement maîtrisé des matériaux et une extrême délicatesse dans le choix des couleurs. La tradition de la sculpture sur bois se retrouve dans les groupes domestiques d'El-Bersheh. La profusion de ces statues domestiques, en groupe ou isolées, est probablement responsable de la pénurie des reliefs sculptés dans les chapelles funéraires : les scènes de boulangerie, de brasserie ou de boucherie sont rares Les caractéristiques du style du Moyen Empire apparaissent sous le règne d'Amenemhat Ier et de Sésostris Ier. Les nombreuses statues en pierre dure illustrent des sujets allant du sphinx et des colosses à des œuvres de dimensions plus modestes. La forme classique de la pyramide est rétablie pour les tombeaux royaux en lieu et place des hypogées rupestres (pyramides de Dahshour et de Licht). L'influence de scènes semblables à celles du complexe funéraire de Pépi II se fait sentir. |
