L'aire du Grand Bassin

C'est une zone immense, aride, à l'abri de toute infiltration d'eau. La seule eau, celle provenant des fossés d'écoulement, s'évapore à l'intérieur du bassin, ne laissant que quelques marais salins et de petits lacs, vestiges d'une mer post glaciaire. Au sud, le désert de Californie, et au nord le plateau de l'Orégon limitent cette vaste zone. Le Grand Bassin, c'est la culture archaïque du désert, celle où les Indiens se nourrissent de racines ; les ressources étant éparses, les communautés constituent de petites structures où les familles se déplacent chacune de leur côté pour ne se rassembler qu'à l'automne, lors de la grande battue aux lapins et aux antilopes.

Habitat En été, les Indiens habitaient des huttes faites en nattes de roseaux. L'hiver, les habitations étaient construites à partir de branchages, d'herbes et d'écorces soutenues par de branches mortes. Les hommes ne disposaient d'aucun outillage pour couper les arbres. Vêtements Les vêtements consistent en un cache sexe pour les hommes et en une paire de tablier à franges pour les femmes ; éventuellement, elles portaient une robe en peau de lapin par temps froid. Tous étaient chaussés de mocassins.

Alimentation.

La nourriture était à base de graines et de racines. Le cycle de la cueillette commandait le labeur des groupes familiaux. Plus de soixante-quinze variétés de végétaux comestibles ont été répertoriées dans la zone. Les Indiens mangeaient des serpents, des lézards, des petits rongeurs ; tous les animaux étaient consommés à l'exception du coyote sur lequel régnait un tabou : selon la mythologie, le coyote décide de la mort des hommes.

Organisation socio-politique.