Le legs de l'Egypte pharaonique

L'Egypte antique, une des plus anciennes civilisations du monde, a laissé de son passage de nombreux vestiges.

Il est important de savoir ce que la civilisation pharaonique a apporté à l'Occident. C'est le but de ce dossier qui reprend une partie des notes prises lors d'un cours dispensé en Histoire de l'Art.

Trois auteurs antiques fournissent les éléments nécessaires à une première connaissance de l'histoire égyptienne après la troisième période intermédiaire :

• Originaire d'Halicarnasse en Asie Mineure, Hérodote a vécu au Vème siècle avant notre ère ; il est le premier prosateur et historien du monde occidental dont l'œuvre a été intégralement conservée. Né de parents riches, il est exilé avec eux, sur l'ordre du tyran Lygdamis, dans l'île de Samos ; il fait ensuite plusieurs séjours à Athènes, puis s'établit en Italie du Sud comme l'un des fondateurs de la colonie grecque de Thurium (Thourioi). Grand voyageur, il parcourt l'Empire perse afin de recueillir les données de ses Histoires, où il traite principalement des guerres médiques mais donne aussi des descriptions quasi ethnographiques des peuples qu'il a rencontrés (Égyptiens, Scythes). Ses textes, fort goûtés par ses contemporains, font l'objet de lectures publiques avant leur publication. Les neuf volumes qui composent cet ouvrage - divisé de façon assez arbitraire à l'époque alexandrine - portent chacun le nom d'une muse. Hérodote, que Cicéron a surnommé " le père de l'Histoire ", y donne une reconstitution des luttes entre Grecs et Barbares, d'après ce qu'il a pu voir, entendre et lire à ce sujet. On lui a souvent reproché, Thucydide entre autres, de pécher par une excessive crédulité, de mêler les faits historiques et les épisodes légendaires, de manquer d'objectivité et de digresser continuellement, mais il sait être impartial et scrupuleux, donnant parfois les différentes versions recueillies sur un même fait pour laisser au lecteur le soin de trancher. D'ailleurs, des découvertes récentes ont confirmé la validité de son témoignage. De plus, son intérêt pour la géographie et l'ethnologie, ses notations détaillées sur les mœurs et les institutions des deux civilisations dont il décrit l'affrontement, compensent largement son manque de clairvoyance quant aux problèmes politiques et stratégiques. Hérodote a effectué son voyage en Egypte vers 440/435 où il a visite le Delta qui était sous domination perse.

  L'intérêt de cette " Enquête " est de montrer comment Grecs et Egyptiens voyaient leur histoire. Les Egyptiens avaient une vision déformée de leur histoire déjà pluri-millénaire. La partie de l'œuvre qui intéresse l'Egypte concerne :

  • La fin du premier livre (Clio) qui relate la conquête du Proche Orient par Cyrus
  • Le second livre (Euterpe) concerne l'Egypte avec la conquête de Cambyse et l'enquête menée par Hérodote sur l'histoire de l'Egypte.
  • Le troisième livre (Thalie) informe sur les événements contemporains à Hérodote, notamment l'administration perse en Egypte.
• Diodore de Sicile (v. 90 -v. 20 av. J.-C.) est originaire d'Agyrion (Agirone en Sicile). Historien grec du temps d'Auguste il est l'auteur de la célèbre Bibliothèque historique, histoire universelle dont 15 livres (sur 40) sont parvenus jusqu'à nous. Le premier livre est consacré à l'Egypte puisque, selon l'auteur, les Egyptiens ont tout inventé.
• Strabon (64 av J.-C. - 21ap J.-C.) est un grec originaire du Pont. Ses nombreux voyages lui ont permis d'écrire deux livres, l'un sur l'histoire grecque, l'autre est un traité de géographie. Sa géographie est un ouvrage fondamental car il dresse un tableau à la fois historique et géographique du monde méditerranéen de son époque. Il reprend des ouvrages connus à son époque et qui ne nous sont pas parvenus.

1. L'Egype sous domination perse
2. L'Egypte grecque et ptolémaïque
3. Le biculturalisme et le monde des temples.
4. L'Egypte à Rome
5. Egyptomanie et Egyptophilie; l'Egypte et le siècle des Lumières.
6. Le déchiffrement des hiéroglyphes et les premiers égyptologues
7. L'Egypte dans l'art.

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