La dualité égyptienne.
Afin de bien comprendre la manière dont les Egyptiens
concevaient leur environnement, il faut partir de la dualité, clef essentielle du système de
pensée égyptien.
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Le monde créé par le démiurge a été représenté sur le socle
de la statue de du pharaon Khephren qui, en tant que souverain, est la
personnification de l’Egypte ; il foule à ses pieds neuf arcs,
c’est-à-dire la totalité des adversaires de l’Egypte. Le nombre neuf correspond
à 3 x 3, soit la totalité des pluriels. L’expression « neuf arcs »
désigne donc la totalité des adversaires possibles de l’Egypte, les arcs
symbolisant l'ennemi représenté par son arme de combat. Ce symbole vient des
temps pré dynastiques où les chasseurs de la vallée du Nil s'affrontaient avec
leurs armes de chasse. Le monde comprend donc l’Egypte et les autres, dans le
sens de tout ce qui n’est pas Egyptien.
D’un côté donc l’Egypte, de l’autre les pays étrangers.
Compte tenu de sa position géographique, l’Egypte est bordée au sud par la
Nubie, à l’ouest par la Libye et au nord et
à l’est par le Proche-Orient. L’Egypte est en contact avec les étrangers
sur ses quatre points cardinaux ; ceux-ci sont d’ailleurs représentés par
des populations spécifiques.
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Statue de Khephren - Musée du Caire
C'est sur le socle de cette statue que les Neuf Arcs sont représnentés pour la première fois. |
Si l’on place l’Egypte au centre du monde connu, la
différenciation se fait entre pays limitrophes et pays éloignés. Ces derniers
sont essentiellement constitués par le Proche Orient ancien. Plusieurs grands
empires se sont succédés dans cette région, depuis les premières cités comme
Ur, Akkad jusqu’à Babylone en passant par les empires du Mitanni et du Hatti.
Plus proche de la zone d’influence égyptienne, le couloir syro-palestinien
constitue un glacis pour l’Egypte face à ces grands empires.
Parmi les régions limitrophes, il faut compter le Sinaï, le
désert libyque et la Nubie.
A l’est de l’Egypte et de la mer Rouge, la péninsule
désertique et montagneuse du Sinaï fut, dès l’origine, une dépendance de
l’Egypte. Elle recèle d’importantes richesses minières (cuivre, quartz aurifères,
turquoises, malachite, émeraudes, pierres précieuses). La route la plus
classique combine voie de terre et de mer : les caravanes partent de
Koptos sur le Nil et suivent la piste du ouaddi Hammamat jusqu’à la mer Rouge
où elles embarquent sur des felouques pour effectuer la traversée. Le grand
nombre et l’ancienneté de ces expéditions, longues et coûteuses, souligne
l’importance accordée par les Egyptiens à cette implantation dans le Sinaï.
Au nord de l’Egypte se trouve le désert du Negeb, au-delà
duquel s’étend le pays de Canaan sillonné par les caravanes venant d’Arabie, de
Mésopotamie et du couloir syro-palestinien. Quelques rares ports se trouvent
sur la côte méditerranéenne : Gaza, Ascalon, Jaffa. Dès le début, l’Egypte
a dû assurer la police des pistes et protéger les caravanes marchandes.
A l’ouest du Delta vivaient des tribus d’éleveurs
arboriculteurs. Ces populations, aux maigres ressources ont, très tôt, été
attirées par les richesses de la vallée du Nil. Les Tjehénou, dont les hommes
se paraient d’un double baudrier et d’un cache sexe oblong, menaient de
constantes guérillas dans la zone indivise située entre le delta et les steppes
occidentales. L’Egypte a dû souvent se défendre contre ses voisins offensifs,
aussi une ligne d’oasis a été mise en valeur afin de contrôler les mouvements
de ces populations. Cette population nomade se distinguait des autres ethnies
africaines par leurs yeux bleus et leur chevelure blonde.
Au sud de l’Egypte, la Nubie est située entre la Ière
et la IVème cataracte. Cette zone se limite essentiellement aux
terres cultivables situées le long du Nil. Entre la Ière et la IIème
cataracte, c’est la Basse Nubie, relativement ouverte et fertile. Entre la IIème
et IVème cataracte, c’est la Haute Nubie ou pays de Koush. D’un caractère
africain particulièrement marqué, la Nubie a connu, dès la haute préhistoire,
un développement en rapport avec les autres cultures sahariennes. Avec les
périodes historiques, la Nubie subit les contrecoups de la politique
égyptienne. Si des opérations à caractère purement commercial sont menées dès
l’Ancien Empire, la Basse Nubie est, au Moyen Empire, soumise au pouvoir du Maître
des Deux Terres. Avec le Nouvel Empire, la Nubie est conquise jusqu’à la IVème
cataracte, Napata contrôlant la frontière sud de l’Empire et l’importation des
produits venant d’Afrique. A la Basse Epoque, les souverains koushite règneront
un moment sur l’Egypte (XXVème dynastie) avant de se retirer à
Napata et donner naissance au début de l’ère chrétienne à la civilisation copte.
Quant à l’Egypte elle-même elle est composée de la
Haute et Basse Egypte, de la vallée et du delta. Là encore il y a
dualité :
- Au sud, le long étirement du cours du Nil sur 800 km entre les falaises encaissées d’Assouan au Caire, c’est la Haute Egypte avec un climat plus continental et une densité des groupements humains peu élevée.
- Au nord, la Basse Egypte est une vaste plaine alluviale cultivée constituée par le delta du Nil. Dans cette région maritime, au climat plus tempéré, la vie s’organise dans un grand nombre de villes dont la densité est plus importante qu’au sud. La population comprenait non seulement des agriculteurs, mais aussi des marins et des commerçants en relation avec l’Asie et les îles de la Méditerranée orientale (Crète, Chypre et les îles de la mer Egée).
| Cette dualité marqua profondément la vie politique. Pharaon est traditionnellement le «maître des deux terres». Le royaume de Haute Egypte a pour emblème divin le vautour (déesse Nekhbeth) et son souverain porte une mitre blanche; le royaume de Basse Egypte a pour emblème le serpent Ouadjet et le monarque porte une couronne rouge. Avec l’unification des deux royaumes, pharaon porte le pschent, correspondant aux deux couronnes assemblées. |
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La dualité se marque aussi dans les attributs du pharaon; le pschent est fait de la réunion de la couronne blanche de Haute Egygpte et de la couronne rouge de Basse Egypte. |
