Aborder l'étude d'une société dont le premier pharaon remonte à plus de 5 000 ans n'est donc pas nécessairement évident. L'approche utilisée et les éléments qui relèvent de la chronologie doivent être présentés clairement ; cette démarche est d'autant plus nécessaire, qu'il y a loin d'avoir un consensus entre les divers spécialistes!
L'étude de ces questions de fond a l'avantage de définir à la fois le cadre de travail et la structure de l'analyse qui nous sert de référence. Nous en profiterons pour dresser un premier tableau de la civilisation égyptienne telle qu'elle se présente, sur le long terme, dans ses éléments de continuité.
Trois domaines vont essentiellement nous préoccuper :
